PASADENA, California - Una delle fotocamere installate a bordo della sonda Mars Odyssey (satellite di rilevamento NASA) ha contribuito allo sviluppo della più accurata mappa globale marziana mai realizzata finora. Trattandosi di un prodotto di Pubblico Dominio, tutti i ricercatori e il pubblico in generale potranno accedere alla consultazione della mappa attraverso diversi siti. In questo modo sarà possibile esplorare e studiare tutta la superficie del pianeta rosso.

La mappa è stata assemblata usando quasi 21.000 immagini dal Thermal Emission Imaging System, o THEMIS, una telecamera multi banda a infrarossi montata sulla Odyssey. I ricercatori della Arizona State University's Mars Space Flight Facility (Tempe), in collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory (NASA) di Pasadena, in California, hanno elaborato la mappa da osservazioni THEMIS iniziate circa otto anni fa.

Le immagini sono state adattate, abbinate e catalogate per essere sistemate in ordine cartografico, in modo da ottenere un gigantesco mosaico. Gli utenti potranno così orientarsi e "zoomare" all'interno di ciascuna immagine. Una volta raggiunto il massimo punto di zoom, i dettagli più piccoli visibili in superficie dovrebbero essere nell'ordine dei 100 metri (330 piedi) di larghezza. Benche esistono porzioni di Marte mappate a risoluzione più elevata (si pensi alle immagini HIRISE), questa nuova mappa offrirà la visione più accurata finora mai ottenuta di tutto il pianeta. La nuova mappa è disponibile all'indirizzo:

Gli utenti dotati di connessione a banda larga, computer potenti e software in grado di gestire le immagini nella gamma di gigabyte potranno scaricare la mappa completa nelle sezioni di:

"Abbiamo agganciato le immagini alla rete di controllo cartografico fornita dal US Geological Survey, che ha anche modellato l'ottica della telecamera THEMIS", ha detto Philip Christensen, principale responsabile di THEMIS, nonchè direttore del Mars Space Flight Facility. "Questo approccio ci permette di rimuovere tutte le distorsioni dello strumento, così le caratteristiche del terreno sono collocate correttamente all'interno di alcuni pixel fornendo la migliore mappa globale di Marte realizzata fino ad oggi."

Operando con le immagini THEMIS incluse in questa nuova mappa sarà possibile offrire al Pubblico l'opportunità di contribuire all'esplorazione di Marte partendo dallo sguardo globale fino al più dettagliato particolare di un pixel. Tutto ciò nel sito "Be a Martian" sviluppato in collaborazione con gli utenti di Microsoft Corp. Questo è l'indirizzo:

"Il Mars Odyssey THEMIS team ha assemblato un prodotto spettacolare, che sarà la mappa di base per gli studiosi di Marte da qui a molti anni a venire", ha dichiarato Jeffrey Plaut, scienziato del progetto Odyssey al JPL. "La mappa definisce il modello globale per gli studi relativi alle caratteristiche, come la composizione minerale e la natura fisica dei materiali di superficie."

Fonte del materiale esposto: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey20100723.html